Mijn vriend heeft een nieuwe speelkameraad die binnenkort naar onze school komt. “Hoe heet hij?” vraag ik. “Jean-François Kervijn de Merendree.” “Wow, is hij dan van adel?” “Denk ik wel, zijn familie bezit een heus kasteel in het dorpje Merendree in Oost-Vlaanderen.”
Vóór de komst van jonkheer Patrick geeft onze schoolmeester wat duiding bij het gebeuren. “Bij familienamen wordt naast ‘de’ of ‘van’ ook ‘in’ gebruikt. De beroemde Oostenrijkse keizerin Elisabeth, beter bekend als Sisi droeg de titel ‘Hertogin in Beieren’ om onderscheid te maken met de Van Beierens, die de toenmalige heersers van het koninkrijk waren. Maar de veel voorkomende tussenvoegsels ‘de’ of ‘van’ met of zonder een hoofd- of kleine letter hebben niets te maken met het behoren tot de adelstand. Ze betekenen evenmin dat je uit een begoede familie stamt.”
Achteraan in de klas zucht Fransje Derijcke teleurgesteld: “Dus, toch niet.”